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对于正处于生长发育期的小儿来说，良好的睡眠起着举足轻重的作用，许多激素的分泌与睡眠有着密切的关系，而与梦境相关的快速眼动期睡眠则在人类幼年时大脑发育中起着重要的促进作用。有国外研究证明，快速眼动期睡眠与记忆力有关，可见睡眠对儿童的意义远大于成人。但我们在诊疗过程中发现，儿童睡眠障碍这一常见的严重影响儿童生长发育与健康的疾病，尚未得到医生和家长应有的重视。
一、小儿睡眠障碍表现形式
小儿睡眠障碍表现为夜惊、恶梦、梦游及梦语。
夜惊，是小儿在熟睡时突然坐起、尖叫，即使家长哄他或者解释没有效果，而且也不易把他从睡眠状态中唤醒。夜惊时心率及呼吸加快。一次发作大约持续10～20分钟。次晨小儿醒后完全记不清昨晚发生的事情。
恶梦，也在睡眠时突然尖叫，但小儿容易自睡眠状态下唤醒。醒后，小儿还能回忆梦中所遇到可怕的事情，例如“狼要吃他”，“跌入河水”或“走到不见人的荒山野地”等等。有的孩子次晨还能回忆昨晚梦中所遇到可怕的过程。这类孩子往往害怕入睡，入睡前要求家长陪在身旁。家长要告诉孩子梦中所发生的事情是虚构的，不会对他有伤害，不必害怕。
梦游，孩子入睡后可以自己起床走动，甚至开门到户外，或者打开抽屉、做其他事情等，这类动作大约持续15～30分钟后自己又上床睡觉，次晨醒后，家长询问昨晚发生的事情，孩子完全不知道。 梦语，是在做梦时说的话，发音含糊不清，无明确的意思表达，次晨醒后完全不知道。对经常有夜惊、梦游的孩子要去医院诊治。
二、小儿睡眠与环境
小儿一出生，其生长发育和父母的哺育环境有很大关系，其生长发育的好坏主要取决于社会家庭环境的影响。小儿本身是弱者，许多睡眠障碍就是儿童对不良环境的反应，与家庭环境的营造与家长所受教育，文化习俗影响以及家庭经济情况有关。有些家长对小儿睡眠障碍没有明确的认识，常常是因为小儿的睡眠问题影响了父母的睡眠和工作或小儿的生长发育受到了明显的影响才来就诊，此外父母对小儿的溺爱，对睡眠知识的缺乏，都将会导致病情延误，迁延为慢性。儿童睡眠障碍的后果的严重的，不仅可发生心血管疾病，生长迟缓，还可发生明显的行为问题和教育失败。
三、小儿睡眠障碍是可以防治的
很多内科治疗和行为干预治疗对睡眠障碍十分有效，父母对小儿的支持、鼓励和安慰对睡眠障碍的解决相当重要。通过对家长的宣教也可预防小儿睡眠障碍，如告诉父母新生儿正常睡眠的周期和相关的知识，让家长培养3-6个月小儿安静躺着，自己入睡，培养婴幼儿正常的昼夜睡眠规律，以及睡眠/觉醒周期自动转换的能力。这些方法通常使家长为小儿单独提供一个健康的睡眠环境，促进儿童养成良好的睡眠习惯。必要时可以向专科医师咨询。
黄跃东，厦门市中医院主任医师，教授，享受国务院颁发的有特殊贡献专家津贴，从事中西医结合治疗脑病临床研究多年，充分发挥中医中药的优势，在治疗精神分裂症、躁狂抑郁症、神经症、老年性痴呆、癫痫等精神疾病有较为丰富的经验。