农历十二月初八，古称“腊月”初八，民间都当作年节来过，在此日祭祀天地神灵和祖先，并祈求丰收与祥瑞。一到腊八节，家家户户都要煮腊八粥，这已成为一种习俗流传至今。
腊八节吃粥盛行于宋代，当时称为“五味粥”，主要是以稻黍和果豆为原料，后来配料不断改进，元代即以胡桃、松子、柿、栗子为配料，明朝将腊八粥称为七宝粥，配料共7种。明清时，腊八粥的制作更加精细，要用黄米、白米、江米、小米、菱角末、栗子、红豆、去皮枣泥等加水煮熟，外用染红的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及红糖、白糖等进行点缀。每到节期，皇宫不仅煮腊八粥，而且还要分赐百姓。
现今制作的腊八粥，随各地风俗，种类不一，原料主要由多种米、豆、干果和坚果构成。从现代营养学角度来看，豆中含有唯一能与动物蛋白媲美的优质植物蛋白，干果“浓缩”了诸多鲜果中的营养物质，坚果不仅含有丰富的蛋白质，而且富含维生素E和多种微量元素，这些对于提高人体免疫力，延缓衰老不无裨益。按传统养生观点，腊八粥具有健脾益肾、滋补虚损的功效。脾、肾分别为人“后天”与“先天”之本，脾肾充盛，身自强健，“正气存内，邪不可干”。
腊八粥香糯可口，严冬食之，能够暖身祛寒，且其性味平和，补而不腻，堪为冬季养生佳品。随着人们生活水平的提高，腊八粥不仅在“腊日”，大凡冬令皆可不定期食用。四季常食，定可获益。