许多不了解中医的人往往说阴阳是玄虚的，说那是算命先生的把戏。其实，这是一种误解。
阴阳学说一点也不玄虚，它是古人对于自然界万事万物观察、总结之后提出来的普遍规律。
古人怎么就认识了阴阳？其实并不复杂。
古人开始观察自然的时候，体会最深的东西应当是什么呢？首先是白天与黑夜的交替出现。经过多年的体验之后，聪明的古人就会思考，对比强烈的白天和黑夜又是如何形成的呢？一个“很容易”的答案就浮现出来：是太阳的光照。因此，古人崇拜太阳。
古人另一个比较深的感受是炎热与寒冷，是水与火。
炎热的夏天，经过缓慢而悠长的时日，不可逆转地到了寒冷的冬季；寒冷的冬季，同样经过悠长而缓慢的变化，不可逆转地要到达夏天。这样的体验一次一次地出现，经过不断的积累与思索，古人便找出了它们的规律。也就是说，寒暑冷暖变化的背后，一定有什么规律在支配着，或者是什么力量在推动着日月星辰的运动。
有了太阳，就有了光明，就有了温暖。背离了太阳，就会产生黑暗，就会有寒冷。
火与太阳一样，也有光明与温暖的属性，而且火还有向上、向外、轻盈易动的特性。水与火的性质相反，寒凉而且向下，沉静而质重。
古人有了用火的经验，也有了测量日晷观察寒暑变化的“实验”，规律性的认识便逐渐出现了。
经过长期的观察、总结，古人逐渐形成了阴阳的概念。
古人认为，凡是具有温暖、向上、向外、光明、活动、清虚的物质属性，都属于阳的范畴；与阳形成对比的就是阴，凡是具有寒冷、向下、向内、黑暗、静止、浑浊的物质属性，都属于阴的范畴。
比如，四季之中，春夏季节因为温暖暑热而属阳，秋冬季节由于寒凉清冷而属阴。
一天之中，白天因为光明温暖而属阳，夜晚由于黑暗寒凉而属阴。因此，中医的经典著作《内经》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，故治病必求于本”。
也就是说，“阴”与“阳”是天地之间最根本的规律，是划分、归类万物最高的纲领，是一切量变与质变的力量源泉，是万物产生和死亡的根本原因，宇宙之间鲜明的巨变与微小的变化都是由阴阳的变化引起的。因此，治疗疾病必须从根本上找原因，这根本的原因就是阴阳。为什么这样说呢？
《内经》说，天地的形成过程是阳气积累形成天，阴气积累形成地。天上的日月星辰不停地变动，所以天的性质属于阳；地相对不动，所以地的性质属于阴。春天阳气逐渐强盛，万物复苏萌生，所以阳气主生；秋冬阴气逐渐加强，万物凋零，叶落归根，所以阴气主封藏。
在阴阳之中，还可以进一步划分阴阳。比如，虽然春夏总体上属阳，但是春夏的每一天也有阴阳；一天中的阴阳，根据阴阳气的多少，还可以划分为阳中之阳、阳中之阴和阴中之阳、阴中之阴。比如，上午整体上属阳，而且是阳气逐渐增加的过程，所以是阳中之阳；下午虽然总体上属于阳，但是由于阳气处于逐渐减少的过程，所以属于阳中之阴。
阴阳是不断变化的，不会总停留在某一个水平上。这就形成了中国古代的辩证法，这是非常符合事物本来面目的认识方法。
阴与阳之间的互相转化往往是阴消阳长，或者阳消阴长，而且量变逐渐积累会发生质变。古人称为“重阳必阴，重阴必阳”。比如，日出的时候，阳气逐渐增加，到了中午阳气达到最盛，然后逐渐衰退，到了傍晚转为阴。入夜的时候属于阴，而且阴气逐渐增加，到夜半的时候，阴气最盛，然后逐渐衰退，到黎明转为阳。这就是“重阳必阴，重阴必阳”，它是一种规律。
阴与阳之间既相互依存，又相互对立，而且还不断地相互消长、转化。
由此我们不难看出，阴阳学说是古人在对自然界日月运行、四时变化规律进行总结的基础上提出来的，一点儿也不抽象、难懂。只要你睁眼看世界，就离不开阴阳组成的万物。换句话说，万物都有阴阳的属性，一睁眼就见到了阴阳。
人体既然是自然界阴阳之气变化的产物，也必然会有阴阳的属性。
正是在这样的认识基础上，中医学治疗疾病的根本问题就提了出来：“治病必求于本”。本就是根，本就是基础。古人说：“君子务本，本立而道生”。
人体的本是什么呢？《内经》说：“生之本，本于阴阳”。也就是说，生命的根本必须建立在自然阴阳变化的基础上。具体地说，人的体表属阳，体内属阴。腹部经常屈曲，因此属阴；背部经常伸展，因此属阳。人体的上部属阳，下部属阴。
古人的“标准体位”是坐北朝南，太阳从人体的左侧升起，从右侧降落，所以古人说“左右者，阴阳之道路也”。故而人体左为阳，右为阴。
人身体里的内脏，根据其不同的生理特点也被划分为阴与阳的属性。心、肝、脾、肺、肾这几个内脏，由于它们的功能主要是贮存精气，属于一种静态，所以属阴；胃、小肠、大肠、胆、膀胱这几个器官，主要功能是传导水谷代谢产物，是动态活动，因此属阳。
人身体里的阴阳之气的关系，决定着人体的健康状态。
人体的活动属阳，物质基础属阴。一切活动都必须以物质为基础；而基础物质发挥作用，必须通过功能活动才能实现。中医说：“阳在外，阴之使也；阴在内，阳之守也”，说的就是两者的互相依存关系。
如果一个人活动量太大，就会消耗过多的基础物质，造成基础物质的严重不足，进而形成疾病。如果基础物质被耗竭，人体的生命就因此而终止。
如果一个人只有基础物质，没有生命的活动，这些基础物质也会停滞下来。流通不畅的物质，不但无法发挥作用，而且还会影响生命活动的进行，形成疾病。生命依赖的物质，如果完全处于停止状态，失去活力，生命也就结束了。所以中医经典著作《内经》说：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。